Il Merlo acquaiolo è stato designato da BirdLife Svizzera «uccello dell’anno 2017». Questa specie, a volte soprannominata anche «merlo d’acqua», possiede delle particolarità sorprendenti: in effetti è l’unico passeriforme a potersi tuffare e camminare sul fondo dei torrenti! Il Merlo acquaiolo è infatti perfettamente adattato ai fiumi ricchi in ossigeno. Può nidificare sulle sponde dei fiumi spingendosi fino all’interno dei corsi d’acqua presenti nelle città, purchè possa trovare un’acqua sufficientemente pulita e dei siti di nidificazione non troppo disturbati. È dunque un buon ambasciatore per la campagna di BirdLife «la biodiversità in città» quest’anno basata sugli ambienti acquatici in contesto urbano.
«Pluff»… In una frazione di secondo, un uccello paffuto con un grande bavaglino bianco si è tuffato da un masso sul quale si riposava in mezzo al torrente. Un attimo dopo, riappare dalla schiuma e torna sul suo piccolo promontorio ricoperto di muschio. È il Merlo acquaiolo, designato da BirdLife Svizzera «uccello dell’anno 2017».
Un uccello anfibio
Il Merlo acquaiolo è perfettamente adattato al suo ambiente. È l’unico passeriforme a cercare il cibo sul fondo dell’acqua. Il piumaggio del Merlo acquaiolo è molto denso e ricco di piumino, che gli procura un’isolazione perfetta per sopportare l’acqua gelida dei torrenti. La sua ghiandola dell’uropigio, situata vicino al groppone, è molto più grande rispetto a quella degli altri uccelli, ciò gli permette di rendere il piumaggio impermeabile all’acqua. Durante l’immersione, le narici e le orecchie si chiudono automaticamente grazie a speciali membrane. Gli occhi del Merlo acquaiolo sono configurati in modo tale da vedere in maniera perfettamente nitida tanto in acqua quanto fuori dall’elemento liquido. Le sue unghie e la potente muscolatura del petto gli conferiscono la forza per resistere alla corrente talvolta violenta e di aggrapparsi sui fondali. Le sue ossa sono pure più dense di quelle degli altri uccelli. Le immersioni del Merlo acquaiolo durano diversi secondi e sono destinate unicamente alla ricerca di cibo. L’uccello si nutre soprattutto di piccoli crostacei e di larve d’insetti acquatici che scova tra i sassi.
Necessita di corsi d’acqua naturali e di tranquillità!
Il Merlo acquaiolo vive unicamente lungo i corsi d’acqua veloci, dalla pianura fino ai 2’500 metri d’altitudine. Necessita di torrenti vicini allo stato naturale, puliti e ben ossigenati. In inverno, è anche possibile osservarlo sulle rive rocciose dei laghi. Malgrado possa tollerare la presenza umana sul suo territorio, il «merlo d’acqua» ha bisogno, vicino al suo nido, di sufficiente tranquillità. La frequentazione da parte dell’uomo o dei cani nel letto e lungo le sponde dei corsi d’acqua può fargli disertare questi luoghi. Il Merlo acquaiolo è dunque un buon ambasciatore per la rinaturazione dei fiumi, e ciò fin dentro i villaggi e le città. Nel 2017, la campagna di BirdLife sarà destinata agli ambienti umidi nelle città. Per François Turrian, direttore romando di BirdLife «è assolutamente possibile conciliare i bisogni dell’essere umano e quelli della biodiversità degli ambienti acquatici fino al cuore delle nostre città attraverso una pianificazione adeguata.».
Brevi documentari e ulteriori informazioni sul Merlo acquaiolo: www.birdlife.ch/merlo_acquaiolo
Consigli per promuovere la natura nei villaggi e nelle città e informazioni sulla campagna «la biodiversità in città»: www.birdlife.ch/agglomeration (in francese)
Poster, materiale scolastico e presentazioni
Presso BirdLife Svizzera è disponibile un poster sul Merlo acquaiolo (formato A3, Fr. 1.-). Sul retro vi è un ritratto di questa specie in tedesco e francese.
BirdLife Svizzera ha elaborato del materiale scolastico in tedesco e francese per le classi delle scuole medie (A4, 22 pagine, con molte informazioni, schede di lavoro e attività per l’apprendimento). È inoltre disponibile un libretto con le soluzioni. Il materiale didattico può essere scaricato gratuitamente all’indirizzo www.birdlife.ch/merlo_acquaiolo oppure potete ordinare la versione stampata (Fr. 8.-).
È inoltre disponibile una presentazione PowerPoint in tedesco su CD sull’uccello dell’anno per serate ed eventi vari. È composta da 60 diapositive e include materiale per un’ora (Fr. 15.-).
Potete ordinare il materiale a questo indirizzo www.birdlife.ch/merlo_acquaiolo oppure scrivendo direttamente a BirdLife Svizzera, casella postale, 8036 Zurigo, Tel. 044 457 70 20. Per ordinare il poster si prega di allegare una busta affrancata con un francobollo da Fr. 1.-.